Командир ‘Орла’ Михаил Митрофанович Афонасьев предложил превратить крейсер в транспорт и зарабатывать перевозкой грузов, совмещая коммерческие рейсы с обучением гардемаринов. Китицыну идею не принял, что послужило причиной острых разногласий между двумя офицерами. Михаил Александрович решил покинуть отряд, что и произошло 20-го февраля 1918 года. Об отъезде ‘Кита’, как окрестили заведующего обучением воспитанники, знала только 8-я смена, доставившая Китицына на берег, но исполняя строгое приказание, хранила отъезд в тайне. Остальных гардемарин поставили перед свершившимся фактом.
