Фотоальбом офицера вермахта в конце тридцатых-начале сороковых годов проходившего службу в окружной школе верховой езды и водителей гужевого транспорта, располагавшейся в городе Гарделеген. В альбоме собраны снимки, сделанные в период с 1936 по лето 1941 года: здание школы на Бисмаркер-штрассе, выездка лошадей, преподаватели и служащие постоянного состава школы. Городской праздник: парадная колонна на марше, построение, офицеры-кавалеристы с товарищем из кригсмарине. Два снимка, сделанных в феврале 1941 года: подтопленная паводком улица Гарделегена и вид на памятник, установленный в память о кавалеристах уланского (альтмарского) полка ‘Хеннигс фон Треффенфельд’ №16. Серия фотографий, сделанная летом 1941 года после возвращения 3-го батальона 1-го парашютно-десантного полка в Гарделеген. Торжественный парад, организованный в честь успешного окончания операции ‘Меркурий’: триумфальная арка ‘Победителям Крита’, установленная на городской улице. Десантники, проходящие маршем. Командир батальона майор Карл Лотар Шульц, принимающий поздравления от командования. Местные жители, наблюдающие за парадом. Обход строя десантников офицерами и партийными руководителями, выступления перед публикой.
21-го мая Штудент решил развивать успех в Малеме и начать переброску на аэродром подкреплений, боеприпасов и снаряжения, невзирая на то, что противник держал под обстрелом все площадки, пригодные для посадки Ju52. Эта идея себя полностью оправдала, не смотря на большие потери в транспортных самолетах, которые сбивали на подлете к аэродрому, расстреливали на земле после посадки и терпевших аварии из-за состояния взлетно-посадочной полосы, изрытой воронками от взрывов.
К вечеру десантники, получившие подкрепления и при поддержке авиации очистили прилегающие высоты от противника, который лишился возможности вести сначала ружейно-пулеметный, а затем и артиллерийский огонь прямой наводкой по аэродрому. К вечеру 21-го мая заработал воздушный мост, который и стал первым значимым шагом к успеху всей операции. Ночью англичане попытались отбить аэродром, но атаку, проводившуюся ограниченными силами, удалось отразить.
Десантные группы, выброшенные в районе Ретимнона и Ираклиона 21-го мая успеха в захвате местных аэродромов не имели, но своими действиями оттягивали от Малеме силы англичан. Парашютисты смогли перерезать приморское шоссе на восток к Ираклиону и на запад к Ретимнону, и на несколько часов захватили гавань и старый форт в Ираклионе. Капитуляцию деморализованного напором немцев греческого гарнизона, оборонявшего город, предотвратили только после вмешательства англичан.
Попытки выбить десантников и егерей с аэродрома утром и днем 22-го мая, для которых англичане задействовали более крупные силы при поддержке бронетехники, успеха не имели. Прибывающие на аэродром Малеме немецкие подкрепления вступали в бой, едва покинув борт самолета. Вечером 22-го мая командование немецкими силами в западной части острова принял генерал-майор Юлиус Рингель, который разделив свои силы на три группы начал вести действия, направленные на их соединение с другими десантниками на острове.
Вечером 22-го мая разведгруппа десантников перерезала шоссе, ведущее из Суды на Малеме, захватив на нем вражескую автоколонну. Вместо того, чтобы выслать силы для очистки дороги, англичане, посчитав что их коммуникации перерезаны, не только отменили атаку аэродрома, запланированную на вечер, но отвели от него свои силы на удаление около четырех километров. Теперь немцы могли использовать воздушный мост без каких-либо помех, перебрасывая на остров подкрепления, снаряжение и боеприпасы.
Еще один десант над Критом состоялся 25-го мая к юго-западу Ираклиона, две роты парашютистов высадились для усиления уже находившейся там группировки, которая никак не могла взломать оборону города. Британцы и греки еще не потеряли волю к сопротивлению, подтверждением этого может служить тот факт, что 26-го мая штаб 4-й воздушной армии, осуществлявший руководство операцией ‘Меркурий’, запросил Берлин разрешение на эвакуацию войск, посчитав сражение проигранным, на что Гитлер ответил отказом.
Но первым, кто потерял веру в своих солдат и победу стал генерал-майор Бернард Фрейберг, запросивший разрешение на эвакуацию британских сил днем ранее, и получивший его во второй половине дня 27-го мая. Отвод с занимаемых позиций к точкам погрузки на побережье британцы начали с наступлением темноты в ночь с 27-го на 28-е мая. Основные эвакуационные мероприятия завершились 1-го июня, всего с острова успели вывезти около 17 000 человек, что составляло примерно половину британского гарнизона. Греческие войска с острова решили не эвакуировать вовсе.
Высадка на Крите стоила жизни 3674 десантникам, еще 2594 получили ранения. ‘Меркурий’ стал последней масштабной операцией воздушно-десантных войск третьего Рейха, которым до самого окончания войны приходилось сражаться на земле в качестве обычной пехоты, исключением стали специальные операции в Италии и Югославии, а таже крайне неудачный десант у Мальмеди в декабре 1944 года. При составлении описаний к фотографиям альбома использовались следующие источники: Олейников А. Конная армия кайзера. Ч. 1; Корум Дж. С. 'Корни блицкрига'; Thomas Menzel 'Pferde im Einsatz bei Wehrmacht und Waffen-SS'. Брошюра 'Cavalry in the Wehrmacht 1942-1945'; цикл статей В. Гончирова о Критской операции; статья 'Im Gleichschritt marsch!' – 300 Jahre Garnisonsstadt Gardelegen.
